Una professione nuova come quella di educatore che si occupa di ragazzi disadattati è utile per mettere in evidenza, attraverso le proprie contraddizioni interne, l'interrogativo sull'identità, che è forse un fatto di civiltà e di civilizzazione. Questa opera ne tenta l'analisi attraverso lo studio delle radici ideologiche della professione di educatore, dei conflitti che si sviluppano nell'istituzione della rieducazione, dell'angoscia che provoca l'incontro con l'Altro - ragazzo disadattato. Nella pratica quotidiana si sviluppano e si chiarificano le diverse possibili opzioni: assunzione di un'identità sostitutiva della famiglia, tecnicizzazione della relazione, progetto sul ragazzo o sul bambino che minaccia la caduta dell'immaginario.
